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    余音袅袅，久久不散。

    水榭里安静得能听见池中鲤鱼摆尾的声音。

    陆云峥抬起头，怔怔地看着清澜。他听懂了。那曲子里有祝福，有告别，还有一种压抑到极致的痛楚。最后那个戛然而止的音，像一把刀，生生斩断了所有未尽之言。

    “好！”陆家长辈率先拊掌，“大小姐琴艺高超，意境深远，老夫佩服。”

    众人这才回过神，纷纷称赞。

    清婉的脸色有些难看。她苦心练习《凤求凰》，本想一鸣惊人，却被清澜一曲《贺新禧》比了下去。更可气的是，清澜弹的是琵琶，与她并不冲突，她连找茬的借口都没有。

    王氏笑着打圆场：“两个丫头各有所长，都是侯府的福气。”

    宴席继续，丝竹声又起。

    清澜放下琵琶，悄无声息地退出水榭。秋月连忙跟上，主仆二人沿着回廊慢慢走远。

    走出很远，清澜才停下脚步，靠在廊柱上，深深吸了一口气。

    “小姐……”秋月担忧地看着她。

    “我没事。”清澜闭上眼，“只是有些累了。”

    是真的累了。从母亲去世那日起，她就在演一场戏。演温顺，演隐忍，演一个合格的侯府嫡女。她以为只要演得好，就能活下去，就能等到为母亲报仇的那一天。

    可今日她明白了：光是演还不够。

    王氏要的不只是她的顺从，而是她的全部。今日是婚事，明日可能就是性命。她不能再等了。

    “秋月，”清澜睁开眼，眼中是一片寒冰般的清明，“我入宫后，你要留在侯府。”

    “小姐？”秋月一惊。

    “你要替我看着这里的一切。”清澜握住她的手，声音压得极低，“王氏母女的动向，府里的账目，还有……母亲当年的旧人，能联络多少是多少。我会让太后宫里的嬷嬷给你留个联系的渠道。”

    秋月重重点头：“奴婢明白。小姐放心，奴婢就是死，也会完成小姐的交代。”

    “别说死，”清澜轻轻摇头，“你要活着，好好地活着。只有活着，才能等到真相大白的那一天。”

    主仆二人正说着，忽然听见脚步声。

    清澜回头，看见陆云峥站在回廊尽头。他应该是追出来的，呼吸还有些急促，墨蓝色的袍角沾了些尘土。

    四目相对，一时无言。

    秋月识趣地退到远处守着。

    “清澜……”陆云峥上前两步，却又停在三步之外。这个距离，近得能看清彼此眼中的情绪，却又远得像是隔着一道天堑。

    “陆将军。”清澜福了福身，礼数周全，却疏离得让人心寒。

    陆云峥的喉结滚动了一下：“昨日的事，我可以解释……”

    “不必解释。”清澜打断他，声音平静无波，“将军救了舍妹，保全了她的名节，这是义举。如今两家结亲，是天作之合，臣女替妹妹高兴。”

    “清澜！”陆云峥急道，“你明知我不是这个意思！昨日是有人设计，马车、落水，一切都太巧了！我……”

    “将军慎言。”清澜抬眼看他，眼神冷得像深秋的湖水，“舍妹即将是您的妻子，您不该如此揣测她。至于设计与否，重要吗？众目睽睽之下，您抱了她，她的名节系于您一身。陆家世代忠良，您不会做出始乱终弃的事。”

    陆云峥哑口无言。

    是啊，重要吗？就算真的是设计，他也已经跳进了这个圈套。陆家的门风，他的骄傲，都不允许他抵赖不认。

    “可是……”他的声音艰涩，“可是我答应过你……”

    “将军答应过什么？”清澜微微偏头，像是真的在回忆，“哦，是说等边关回来就提亲的事吗？那是儿时戏言，当不得真。臣女从未放在心上。”

    她说得那样轻巧，那样淡然，仿佛那段月下私语真的只是孩童的玩笑。

    陆云峥看着她，忽然觉得眼前这个女子变得陌生。他记忆中的沈清澜，是会在梨花树下脸红、会偷偷塞给他绣帕、会在他出征前夜翻墙出来送平安符的那个小姑娘。可现在的她，冷静，疏离，像一座精心雕琢的玉像，完美却冰冷。

    “你要入宫？”他问。

    “是。”

    “为什么？”陆云峥上前一步，眼中满是痛楚，“清澜，宫中是什么地方你难道不知道？那是吃人不吐骨头的虎狼窝！你性子这么静，怎么斗得过那些人？”

    清澜笑了。

    那笑容很浅，却让陆云峥心头一颤。他忽然意识到，自己从未真正了解过这个女子。她静，是因为不得不静；她柔，是因为不得不柔。在那副温顺的表象下，藏着怎样一颗心，他竟一无所知。

    “将军以为，侯府就不是虎狼窝了吗？”清澜轻声反问，“至少宫中还有规矩，还有太后庇佑。而在这里……”

    她没有说完，但陆云峥听懂了。

    他想起那些关于侯府的传闻。林夫人死得蹊跷，嫡女在府中处境艰难，王氏一手遮天……这些他并非全然不知，只是从前总觉得，她是侯府嫡女，再怎么也不会太过分。可今日亲眼所见，清澜从祠堂出来时的狼狈，席间王氏母女明褒暗贬的挤兑，还有那场显而易见的算计……

    他忽然感到一阵无力。

    “我可以帮你。”陆云峥急切道，“清澜，等我娶了……等我成婚后，我会想办法把你从侯府接出来。我在京郊有处庄子，你可以去那里住，远离这些是非……”

    “将军，”清澜再次打断他，声音里终于有了一丝波动，那是深深的疲惫，“您还不明白吗？从我母亲死的那天起，我就没有退路了。王氏母女不会放过我，她们要的不仅仅是我的婚事，是我的命。”

    她顿了顿，一字一句道：“而我，也要她们的命。”

    这句话说得极轻，却带着千钧之力。

    陆云峥震惊地看着她。月光从廊檐缝隙漏下来，落在她苍白的脸上，那双眼睛却亮得惊人，像燃着两簇冰冷的火焰。

    “我母亲的死，不是病。”清澜看着他，决定说出部分真相，“她是被毒死的。王氏下的手。我手上有证据，但还不够。我需要权力，需要能扳倒她们母女、扳倒她们背后势力的权力。”

    “所以你要入宫……”陆云峥喃喃道。

    “是。”清澜点头，“宫中再险，也好过在这里等死。至少，那里有我报仇的机会。”

    陆云峥沉默了。他看着眼前这个女子，忽然觉得胸口闷得厉害。他想起第一次见她，是在林夫人的生辰宴上。那时她才十岁，穿着一身粉裙，乖乖坐在母亲身边，像一朵含苞待放的花。林夫人摸她的头，笑着说：“我们澜儿以后要嫁个真心待她好的人。”

    可如今，林夫人死了，她要嫁入深宫，而他，要娶她的仇人之女。

    命运何其残忍。

    “那块玉佩……”陆云峥艰难地开口。

    清澜从袖中取出一个锦囊，递还给他：“物归原主。将军留着，送给该送的人吧。”

    锦囊是素色的，没有绣任何花纹。陆云峥接过，掌心沉甸甸的，不只是玉佩的重量。他想说这不是他的本意，想说他会查清真相，想说他心里只有她一个人……可千言万语堵在喉咙里，一句也说不出来。

    他能说什么？说他不会碰沈清婉？说他心里只有她？这些话不仅无用，更是侮辱。事已至此，任何承诺都显得苍白可笑。

    “将军回去吧。”清澜转过身，望向远处灯火通明的水榭，“出来太久，会惹人闲话。”

    陆云峥站在原地，看着她单薄的背影。夜风吹起她的裙摆，像一只即将飞走的蝶。他知道，这一别，或许就是永诀。

    “清澜，”他最后说，“保重。”

    清澜没有回头，只是轻轻点了点头。

    脚步声渐行渐远，最终消失在回廊尽头。

    秋月走过来，看着清澜微微颤抖的肩膀，小声问：“小姐，您为什么不告诉陆将军实话？他若知道王氏毒害夫人，定会帮您的……”

    “告诉他有什么用？”清澜的声音很轻，“他是将军，有他的责任和家族。难道要他为了我，抗旨退婚，与侯府为敌？王氏背后还有王家，还有那些盘根错节的势力……我不能拖他下水。”

    “可是……”

    “没有可是。”清澜转过身，脸上已经恢复平静，只有眼角微微发红，“这条路，只能我自己走。”

    主仆二人沿着回廊慢慢往回走。宴席还未散，丝竹声、欢笑声隐隐传来，与这冷清的夜色格格不入。

    经过花园假山时，忽然听见有人在说话。

    是清婉的声音，带着哭腔：“……我不管！姐姐今日故意弹琵琶压我一头，分明是存心让我难堪！还有陆将军，他整晚都没正眼看过我！”

    接着是王氏的安抚：“傻孩子，急什么？婚事已定，他就是你的人了。至于沈清澜……她得意不了多久。”

    “母亲此话怎讲？”

    王氏的声音压低了些，带着阴冷的笑意：“太后召她入宫，你以为真是好事？宫中那位主儿，可不是好相与的。沈清澜那性子，活不过三个月。到时候，侯府的一切，还不都是你的？”

    假山后的清澜停住脚步，秋月紧张地握住她的手。

    清婉似乎被说服了，声音缓和下来：“可万一她真的得了圣宠……”

    “那就更好了。”王氏轻笑，“她在宫里，你在宫外。陆家手握兵权，你在将军府站稳脚跟，将来还怕制不住她？再说了，宫里那么多双眼睛盯着，她若真能爬上去，那也是咱们侯府的荣耀。她若爬不上去……死了也就死了。”

    话说得轻描淡写，仿佛谈论的不是一条人命，而是一只蝼蚁。

    清澜站在那里，浑身冰凉。虽然早就知道王氏母女狠毒，但亲耳听见这些话，还是让她的血液几乎凝固。

    秋月气得发抖，想冲出去理论，被清澜死死拉住。

    “走。”清澜用口型说。

    主仆二人悄无声息地离开，直到走出很远，秋月才忍不住啐了一口：“她们……她们简直不是人！”

    清澜没有说话。她抬头望向夜空，一弯残月挂在天边，冷冷清清。母亲去世那晚，月亮也是这样的。

    她忽然想起母亲临终前说的话。

    那时母亲已经说不出完整的话了，只死死抓着她的手，眼睛瞪得很大，像是在用尽全力传递什么。最后，母亲用指尖在她掌心划了两个字：忍，等。

    她忍了五年，等了五年。

    可今日她明白了：光忍和等是不够的。王氏不会给她时间，不会给她机会。她必须主动出击，必须去争，去抢，去夺。

    回到自己的小院，清澜让秋月打了盆热水。她仔细洗净脸上的脂粉——虽然本来也没涂多少，又换下那身沾了灰尘的衣裙，穿上素日常穿的月白襦裙。

    然后她坐到妆台前，打开最底层的抽屉。

    里面放着一个紫檀木盒。盒子上雕刻着缠枝莲纹，莲花是母亲最喜欢的花，她说莲花出淤泥而不染，是高洁的象征。

    清澜打开盒子。

    最上面是一块绣帕，绣着并蒂莲，是她十岁时母亲教她绣的。那时她的手还被针扎了好多次，母亲一边给她上药，一边笑着说：“我们澜儿将来定是个巧手媳妇。”

    下面是一本手抄的医书，字迹娟秀，是母亲亲笔所书。里面不仅记载了各种病症药方，还有毒物鉴别、解毒之法。母亲说，女子学些医术，既能照顾家人，也能保护自己。那时她不懂，现在才明白母亲的深意。

    再下面，是那支凤簪。

    清澜拿起簪子，对着烛光仔细端详。簪身是赤金打造，簪头是一只展翅的凤凰，凤眼镶嵌着两颗红宝石，在烛光下流转着幽暗的光泽。她按照母亲教的方法，轻轻拧动凤凰的右翼，只听极轻微的“咔”一声，簪身中段露出一条细缝。

    她小心地取出里面的东西。

    半张泛黄的羊皮纸，上面是用朱砂绘制的边关地形图，标注着几个关隘的驻军情况。虽然只有半张，但能看出是大燕北境的重要布防。

    还有一张药方，字迹与医书上的相同，是母亲的笔迹。方子上写的几味药都很普通，但配伍奇特。清澜研究过，这是一种慢性毒药的解方。也就是说，母亲早就知道自己中了毒，在试图自救。

    可她最终还是死了。

    清澜握紧簪子，指尖因为用力而泛白。王氏，王若兰。这个害死她母亲、夺走她婚事、还要将她送入虎口的女人。

    总有一天，她会让她付出代价。

    窗外传来打更的声音，子时了。

    清澜将东西重新收好，只留下那支凤簪。她对着镜子，将簪子缓缓插入发髻。铜镜里的女子，面容清丽，眉眼间却带着与年龄不符的冷冽。

    “小姐，”秋月轻手轻脚地进来，“该歇息了。明日还要去给太后请安呢。”

    太后昨日确实派了嬷嬷来，说是想念清澜，让她入宫小住几日。但清澜知道，这不仅仅是“小住”那么简单。太后是母亲的姨母，当年母亲出嫁时，太后还是皇后，亲自为母亲添妆，可见疼爱。母亲去世后，太后多次表示关心，只是宫规森严，不便时时召见。

    如今选秀在即，太后这时候召她入宫，用意不言而喻。

    清澜其实并不排斥入宫。正如她对陆云峥所说，宫中再险，也好过在侯府等死。至少在那里，她有太后这个依靠，有向上爬的机会。

    她要爬上去，爬到足够高的位置，高到能看清所有的真相，高到能为母亲报仇。

    “秋月，”清澜忽然说，“如果我入宫后一时半会儿回不来，你一个人在府里，要万事小心。”

    秋月眼眶一红：“小姐放心，奴婢会照顾好自己的。小姐在宫里……也要保重。”

    主仆二人相对无言，唯有烛火噼啪作响。

    这一夜，清澜辗转难眠。

    她想起很多事。想起母亲温柔的笑，想起父亲曾经也抱过她、夸过她聪明，想起小时候和清婉一起放风筝——那时她们还小，还没有嫡庶之分，清婉会甜甜地叫她“姐姐”。

    是从什么时候开始变的呢？

    是王氏进门之后吧。那个看似温柔似水的女人，用一点一滴的算计，离间了父亲与母亲的感情，掌控了侯府的中馈，最后……要了母亲的命。

    清澜闭上眼，将翻涌的情绪压下去。

    不能哭，不能软弱。王氏母女正等着看她崩溃，看她屈服。她偏要活得更好，站得更高。

    卯时初，天刚蒙蒙亮，清澜就起来了。


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