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    李彻早有预料，笑着安抚道：“马卿，再帮朕几年，把兵部这个架子搭稳。”

    “到时候，朕亲自送你回老家致仕养老，让你风风光光地去舒坦。”

    马靖老泪纵横，用力点头。

    “不过。”李彻踱回案后，“西北新定，朕不日即将启程返京，朕离开后西北这副担子仍需卿坐镇一段时日。”

    “待罗月娘从西域返回，交接清楚后，你再动身入京不迟。”

    马靖自然明白其中关节，立刻肃然应道：“陛下放心，末将必鞠躬尽瘁，稳守此间。”

    他迟疑了一下，还是问出了心中盘旋的疑惑：“陛下既已属意罗将军接掌西北，末将自当全力辅佐，只是......末将斗胆，罗将军虽是巾帼英杰，但以女子之身总镇一方边陲大军，古来罕有。”

    “军中皆是粗豪男儿，边境情势复杂，各族混杂，只怕......”

    他没有说下去，但意思很明显，担忧罗月娘的性别问题。

    李彻听罢，并未说‘女子何以不能为将’之类的话，而是平静地点了点头。

    这不是现代，女人就是有各种不便，尤其是在军旅之中。

    “朕明白。”他语气平和道，“但朕之所以属意罗月娘，也是有原因的。”

    “其一，她在蜀中统兵理政多年，更有治理一方的经验。其二，蜀地与西北毗邻，气候多有相似，她适应起来比中原的将领更快。”

    他看着马靖，语气诚恳：“朕要拜托马卿，待罗月娘返回后，还望你将这些年来积累的经验倾囊相授。”

    李彻没让马靖教罗月娘怎么打仗，论打仗罗月娘未必输给他。

    而是要他传授，如何在错综复杂的边境局势里，做一个合格的‘镇守者’。

    这才是马靖身上最大的闪光点。

    马靖闻言，连忙拱手道：“陛下言重了！‘赐教’二字万万不敢当，罗将军天纵英才，末将定当与之坦诚交流，将所知所历悉数告知。”

    李彻笑了笑：“马卿过谦了，有些经验是血与火里熬出来的，书本上没有，年轻人也想象不到。”

    他话锋一转，又道：“此外，朕在西域还发现了一枚璞玉，名叫张义，乃是前朝镇守西域军队的后人，是个可造之材。”

    “若有机会，朕也想让他来西北历练，届时若马卿尚未归京，也盼你能指点一二。”

    “张义？”马靖对这个名字有些陌生，但归义军的经历已让他肃然起敬，“陛下所荐必是英才，末将若还在西北，定当留意。”

    两人又就西北防务调整、屯田选址、道路规划等具体事宜交换了些意见。

    末了，马靖问道：“陛下准备何时启程返京？末将也好早做安排。”

    李彻目光投向厅堂外逐渐昏黄的天色，沉吟道：“在此再休整七八日吧，处理些善后之事，也让将士们缓缓气。”

    “不过。”他语气忽然变得有些冷冽，“返京之路，朕不打算直接往南。”

    马靖一怔：“陛下不去南巡了？”

    “南巡自然要去。”李彻转过头，眼神平静道，“但在去江南之前，朕得先顺路去个地方。”

    他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出：

    “朕要去会一会，这些年一直躲在后方，吸着西北将士鲜血的那群虫豸！”

    　　


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